Te has cuestionado alguna vez cómo los reactores nucleares generan energía? La contestación está en la fisión nuclear, un desarrollo fascinante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en de qué manera se realiza la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos fundamentales de este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un descubrimiento innovador : al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía en forma de calor y radiación. Además, se dejan libre neutrones auxiliares que pueden inducir más fisiones, creando una reacción en cadena. Este proceso es la base sobre la que operan los reactores nucleares.
Para controlar esta reacción en un reactor, es crucial saber sus componentes primordiales. El núcleo del reactor tiene dentro el combustible nuclear, generalmente uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, disminuye la agilidad de los neutrones, aumentando así la posibilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se transforma en electricidad.
Los modelos de reactores nucleares cambian en sus peculiaridades y apps. Los reactores de agua ligera, los más habituales, utilizan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les deja usar uranio natural como comburente, aunque combaten retos profesionales auxiliares. Los reactores de sales fundidas, una tecnología nuevo, utilizan sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofreciendo ventajas importantes en seguridad y eficiencia, si bien aún están en desarrollo.
La energía nuclear da varios provecho, como la aptitud de producir grandes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la posibilidad de operar de forma continua, proporcionando una fuente de energía permanente y fiable. Sin embargo, asimismo presenta retos esenciales, como la administración segura de los restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha cambiado de forma significativa nuestra capacidad para producir energía. Con los avances continuos en la investigación y el avance en este campo, es probable que veamos mejoras importantes en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos interesados en reforzar en este tema, hay varios recursos disponibles, como libros especialistas, documentales informativos y websites aplicados a la energía nuclear.